L'étreinte peut surprendre, mais l'instant est paisible. Et si pour se sentir mieux, il suffisait d’embrasser la nature? De plus en plus de citadins succombent à la thérapie par les arbres, une pratique étonnante qui permet d’améliorer la santé par son approche sensorielle immersive.
En vous promenant dans la forêt, avez-vous déjà songé à enlacer les arbres (tree hugging), à toucher leur écorce, à les sentir ? C'est le principe des « bains de forêts », issus d’une tradition japonaise ancestrale. Elle consiste à entrer en communion avec les arbres pour se ressourcer à leur contact, en se concentrant sur nos 5 sens : la vue (les nuances de vert et la lumière filtrée par les feuilles apaisent le système nerveux) ; l’ouïe (le bruissement des feuilles et le chant des oiseaux réduisent le cortisol, hormone du stress) ; l’odorat (les molécules libérées par les arbres boostent l’immunité et luttent contre les radicaux libres), le toucher (poser ses mains sur l’écorce ou s’adosser à un tronc ancrerait l’énergie et équilibrerait les émotions) et le goût (respirer l’air chargé d’ions négatifs améliorerait la santé pulmonaire).
Appelée « Shinrin Yoku » au Japon, cette thérapie intéresse le gouvernement depuis les années 1980. Elle a fait l'objet de nombreuses études scientifiques, et ses bienfaits pour la santé sont pris très au sérieux. Voici les résultats les plus marquants qui expliquent pourquoi elle a le vent en poupe !
1. Bonne pour la santé mentale
En 2007, des chercheurs de l'université de Kyoto ont testé 498 volontaires. Grâce à des questionnaires évaluant l'humeur, ils ont comparé les données de ceux qui s’étaient promené en forêt avec l’autre partie du groupe qui ne s’y était pas rendu. Ils ont ainsi pu constater que les scores liés à la dépression diminuaient significativement pour ceux qui avaient respiré la nature. Dans d'autres travaux, il a également été démontré que les niveaux de cortisol diminuaient dans la salive des participants « promeneurs », faisant ainsi diminuer le stress.
2. Bonne pour la santé cardiovasculaire
En 2015, une autre étude réalisée sur 17 femmes japonaises a révélé une baisse significative de leur rythme cardiaque grâce au « bain de forêt ». Une autre plus importante, est arrivée au même résultat. Les chercheurs ont comparé 420 étudiants répartis dans 35 localités. A la moitié d’entre eux, il a été demandé d'aller faire un tour en forêt et à l’autre, de marcher en ville. Le lendemain, les groupes ont été inversés : ceux qui étaient allés en ville sont partis en forêt et vice versa. En moyenne, les participants ont marché un quart d'heure et sont restés un quart d'heure assis à observer le paysage. L'expérience a montré que l'environnement forestier favorisait une pression sanguine plus faible. Le « bain de forêt » réduit le rythme cardiaque et la pression artérielle, ce qui limite le risque cardiovasculaire.
3. Bonne pour la glycémie
Dans une étude de l’université d’Hokkaido, des patients souffrant de diabète de type 2 ont dû marcher 3 à 6 km en forêt, lors de différentes sessions séquencées et analysées ensuite au niveau sanguin. L'expérience a montré que la dépense énergétique liée à la marche joue un rôle considérable dans la réduction de la glycémie et sur le niveau d'hémoglobine glyquée.
4. Bonne pour l'immunité
Le « bain de forêt » a aussi un effet sur certaines cellules du système immunitaire, les « natural killers » ou cellules NK. Ainsi, toujours dans une étude japonaise, 13 femmes en bonne santé ont passé deux jours et deux nuits en forêt, ce qui a permis de constater une augmentation significative l'activité et du nombre de cellules NK. Et l'augmentation de l'activité de ces cellules immunitaires a perduré sept jours après le moment passé en forêt.
« Naturo-sympathique », les bénéfices de la sylvothérapie s’expliqueraient en partie par les phytoncides, des molécules sécrétées par les arbres et absorbées par la peau et les voies respiratoires en promenade. Sérénité, instant de paix, la forêt apparaît donc comme l'environnement idéal pour faire baisser la pression. L’effet est magique. N’hésitez donc pas à faire l’école buissonnière !
Lecture conseillée :
« Shinrin Yoku: L'art et la science du bain de forêt - Comment la forêt nous soigne", Editions First, 2018 - Dr Qing Li, expert mondial de sylvothérapie, médecin immunologiste au Département d'hygiène et de santé publique à l'Université de Médecine de Tokyo, membre fondateur de la société japonaise de sylvothérapie.